Das Forschungsprojekt Das Museum als Gemeingut basiert auf einer kritischen Analyse der zeitgenössischen Kunstwelt, die als ein zutiefst ungleiches und wettbewerbsorientiertes System strukturiert ist. Die Realität ist, dass Menschen, die in der Kunstwelt arbeiten, Prozessen der sozialen Ausgrenzung und der Hortung von Chancen ausgesetzt sind, die zu Wettbewerbsvorteilen führen, die sich in ihren Einkommen widerspiegeln. Diese „Tragödie der Künste“, analog zur von Garrett Hardin theoretisierten Tragödie der Allmende, ist kein natürliches und unvermeidliches Schicksal, sondern das Ergebnis einer künstlich erzeugten Knappheit und einer hierarchischen Steuerung des Zugangs zu Ressourcen.
Angesichts dieser Situation steht das Werk der Künstlerin Mierle Laderman Ukeles als zentrales und inspirierendes Argument. In ihrer Maintenance Art zeigt Ukeles, dass Haus- und Reinigungsarbeit –historisch unsichtbar gemacht und feminisiert– das Fundament bildet, auf dem jede künstlerische oder kulturelle Praxis aufrechterhalten wird. Es gibt keine Freiheit oder Autonomie ohne die Arbeit, die mit der Reproduktion der Produktionsbedingungen verbunden ist. Ihr Vorschlag, das Museum in ein Zuhause zu verwandeln, in dem alle notwendigen Aufgaben sichtbar und geteilt sind, antizipiert das Modell der partizipativen Gerechtigkeit, das das Projekt befürwortet.
Anknüpfend an die Forschung von Elinor Ostrom, Gewinnerin des Nobelpreises für Wirtschaftswissenschaften 2009, die nachwies, dass gemeinschaftlich genutzte Ressourcen kollektiv und nachhaltig verwaltet werden können, ohne dass eine Privatisierung oder staatliche Kontrolle erforderlich ist, wird das Museum oder Kunstzentrum als ein Ökosystem der Allmende neu gedacht. Ostrom zeigt, dass Kooperation, gegenseitiges Vertrauen und kollektives Handeln möglich sind. Auf die Kunstwelt angewendet bedeutet dies, Museen und Kunstzentren als Allmende neu zu denken: als Infrastrukturen, deren Instandhaltung und Verwaltung die gemeinsame Verantwortung aller sein müssen, die zu ihnen beitragen – seien es Künstler, Fachkräfte oder Instandhaltungspersonal –, sobald die klassenbasierten, hierarchischen Arbeitsteilungen, die in den heutigen Institutionen vorherrschen, überwunden wurden.
Schließlich wird partizipative Gerechtigkeit als normatives Modell vorgeschlagen. Chancengleichheit wird nicht allein durch die Umverteilung von Gütern (Chancen, Ressourcen, Anerkennung) erreicht, sondern durch die Teilung der Arbeit, einschließlich routinemäßiger und weniger lohnender Aufgaben. Wenn jeder an den Aufgaben teilnimmt, die für den Erhalt der Institution notwendig sind, dann hat auch jeder die Möglichkeit, komplexe Fähigkeiten zu entwickeln und an der Verwaltung des Raums beteiligt zu sein. Beispiele wie die deliberativen Praktiken des Kunstkollektivs PSJM, mit seinen Nachbarschaftsversammlungen und Prozessen direkter Demokratie, veranschaulichen, wie eine horizontale Ästhetik möglich ist. Ein Museum, das auf diese Weise konzipiert ist, hört auf, ein Mausoleum oder der Spielplatz der Eliten (Philanthrokapitalismus) zu sein, und wird zu einem wahren Gemeingut, einem Zuhause, in dem Freiheit und Gleichheit untrennbar sind
